一年内学会行走
批评者认为卡纳维洛医生的设想过于疯狂，是“纯粹的幻想”。但卡纳维洛反驳称，目前的医学技术足以支撑整台手术完成，而他需要做的就是把这些技术整合到一起。
按照刚出版的《新科学家》杂志报道，第一例手术的供体来自一名脑死亡的患者。手术的关键是同时切断供体和受体的颈部组织及脊椎，将他们的头部和身体干净利落地切离。
卡纳维洛在文章中解释称，必须利用锋利的手术刀切断骨髓，并与其他身体“机械相连”。他进一步解释道：“这种干净果断的切割是骨髓融合的关键，它使得近端切断的轴突能够与远端轴突融合在一起。”
下一步是迅速将患者的头部移植到供体的颈部，使用一种医学“胶水”将脊椎连接到一起。接下来则要将二者的肌肉和血管缝合起来，手术完成后患者还要昏迷长达4个星期以便让创口尽可能愈合。在这个过程中，医生还会用弱电流刺激颈椎内的神经，强化头部和身体的连接。
卡纳维洛说，一旦手术成功，患者将在理疗的帮助下在一年内学会行走，并学着适应自己的新躯体，包括感受面部，甚至用原来的声音说话。
与此同时，医生将使用强力的免疫抑制药物，抑制新的身体对头部的排斥反应。
伦理争议不断
但围绕头部移植尚存在伦理争议。
卡纳维洛医生称，当瘫痪患者别无他路时，头部移植也许是唯一“称得上道德”的选择。但反对者称，即便手术获得成功，那么获得康复的患者到底是谁?从生物学角度考虑，新的躯体所生下的后代来自供体还是受体?
此外，美国神经和矫形外科学院主席威廉马修斯认为，对于头部移植这一复杂手术来说，两年时间过于仓促。
“我赞同脊柱融合的医学概念，头部移植需要多领域配合，但我不认同卡纳维洛医生的时间表，”马修斯说，“他(卡纳维洛)认为万事俱备，但在我看来还有很长的路要走。”
曾多次成功治疗脊损伤患者的美国加州医生哈里戈德史密斯则对头部移植的设想持乐观态度。
“我不认为这永远不会发生。”他说。
