西方年轻人的比例成了区分ISIS和老一代恐怖组织（比如基地组织）的分水岭。 哈佛大学助理教授巴拉克·门德尔松(Barak Mendelsohn)称：“基地组织最大的成果是9·11，但那都是13年前的了。现在很多极端分子在那时都是孩子，对那些已经老去的组织没什么归属感。”
最明显的就是社交网络使用上的不同。ISIS有一套精准的针对新一代的网宣手段，从Instagram到推特、脸书，和中东地区风靡的社交网站。图片多半混杂着小猫、枪炮和超现实主义的标签。
而他们在社交网络上的活跃，则吸引了更多的新人。很多从西方来的极端分子，在社交网络上总是把自己的生活描述得“充满温情，充满意义”。“他们要对抗陌生环境带来的恐惧，所以，举个例子，很多照片上都有萌宠小猫咪。”
ISIS格外欢迎外国来的士兵，即使他们可能一句阿拉伯语都不会说，或者从来没摸过枪。那些西方人只要来了，要支枪，然后就能拿到枪。
曾有一个22岁的瑞典人带着自己21岁的妻子来到了中东，他说着蹩脚的阿拉伯语，自称为了“护教”而来，想要支枪，于是极端分子们给了他一支AK47，给他妻子一支手枪。
