步枪、手榴弹、轻机枪、地雷等轻小武器的广泛应用，使儿童兵具有了相当大的战斗力。乌干达一名被绑架的儿童兵说：“我与反叛分子在一起的时候，确实学到了某些东西。我学会了怎样开枪，怎样埋伏杀伤人员的地雷，怎样过逃亡的生活。我尤其知道怎样使用AK—47自动机枪。”据统计，在当代战争中，轻小武器造成了90%的伤亡率。
这些儿童兵有的从事辅助性工作，男童要搬运重达60公斤的物品或伤员;女童要洗衣、做饭，甚至要为士兵提供性服务。一些儿童因为身体瘦弱或者搬不动物品而被毒打，甚至直接击毙。儿童兵也出现在战场上，但他们因为缺少训练，很容易成为炮灰。当炮击开始时，儿童常常因为过度兴奋而忘记掩护。一些指挥官为利用儿童这种无恐惧的状态，甚至强迫他们喝酒或服麻醉品。曾经有一个缅甸士兵回忆：“有许多男孩冲进阵地，像女鬼一样尖叫，就好像他们是不会死的，或是刀枪不入的，或是什么特殊人物，因为我们向其射击，但他们还是不停地冲上来。”
儿童被强迫参军，不仅伤害他们的身体，更摧残他们的心灵，当他们不再参加战斗，也很难恢复到正常人的心理状态。现已有多项国际法，规定禁止招募儿童兵，并取得一定进展，如2010年，有11393名儿童脱离了武装组织，并在联合国各机构、基金和方案的资助下重返社会。
