巴勒莫是这座有些世风日下的岛屿的核心(在意大利统治阶级看来)，它的权力和资本都集中在此处，并且正是在这些橘林间，在这片土地上，黑手党发展了它的手段：有偿保护，谋杀，领地统治以及帮派合作。所以，循序渐进地，黑手党开始宣称其作为地方政府施政工具的地位。合作关系与有偿保护在黑手党和土地所有者之间是普遍存在的。黑手党需要土地所有者，但是同样地，土地所有者也需要黑手党。地方政府也常常串通在这种关系之间。黑手党如同雇主，支配着在这片土地上为其工作的人们，因此，他们的势力，连同那些源自柑橘园的国际贸易，便蒸蒸日上地成长起来了。
美国黑手党
在美国，黑手党的势力于20世纪70年代末和 80年代初急转直下，这是因为《反犯罪组织侵蚀合法组织法(RICO Act)》及类似法律的出台，将从属于执行非法活动的组织定为犯罪，并且政府规划了证人保护计划。与此同时，死亡、联姻、意大利赴美移民短缺和文化同化，导致了美籍意裔黑手党团体日趋消亡。所有上述因素结合，令美国的黑手党走向衰败。
20世纪中叶，黑手党号称已经渗透了美国的许多工会组织，其中包括运输工人工会，该工会失踪的会长吉米·霍法(Jimmy Hoffa)被相信是遭黑手党暗杀了。在20世纪80年代，美国联邦政府下定决心，成功地移除了黑手党在工会组织中的势力。有证据显示，在意大利，通过更健全的法律与“缄默法则(code of silence)”的崩解，强硬执法似乎最终对黑手党团体占据了优势。在与黑手党军事力量交锋的过程中，许多所谓的Pentiti(接受了宽大处理的脱离黑手党的成员)为政府立下了汗马功劳，例如多玛索·布吉亚达(Tommaso Buscetta)。据说黑手党保留了强大的金融影响力。因此，新近的调查经常会研究可疑分子的经济活动。在最近几十年，据推测，一个与黑手党有关系的最著名人物之一的Toto Riina命令谋杀了法官Giovanni Falcone和Paolo Borsellino。最近，前意大利总理朱利奥·安德莱奥蒂(Giulio Andreotti)，意大利天主教民主党成员，被控与黑手党结有联系，但是他最终被判无罪，因为审判涉及行为已超出追诉期限。
