土耳其的绝大多数国民都信奉伊斯兰教。在奥斯曼帝国统治时期，历代君主们为了维持其统治合法性和正统性，不仅把伊斯兰教奉为国教，采纳政教合一政体，而且在全国推行伊斯兰化教育。凯末尔建立现代土耳其之后，严格执行政教分离，军人也成为政教分离政策的坚定捍卫者。
但是，由于文化和历史传统，宗教对土耳其政治生活的影响一直很大，一些政治人物在成为国家领导人后，或明或暗地企图把一些宗教教义引入施政纲领，从而引发世俗开明派与宗教保守派的斗争，同时触动土耳其军人的敏感神经。这是导致土耳其多次发生军人干政甚至军事政变的另一个原因。
土耳其国土的大部分位于亚洲，而且其历史和文化都有着浓郁的东方色彩，但是很多土耳其人却把自己看成是欧洲国家和西方世界的一员。这种情况也导致土耳其的政治倾向经常在东方与西方之间摇摆不定。一旦国家政策向某一个方向过分倾斜，就有可能导致政局混乱，这个时候，土耳其军队往往会介入发挥作用。这是土耳其难以消除军人干政阴霾的第三个原因。
据报道，从1960年以来，不算15日的政变，土耳其已经发生至少6次军事政变，其中包括4次成功政变和2次未遂政变。政变多发导致政局动荡，也给土耳其的国家形象造成严重负面影响。
时间轴
土耳其军方部分军人当地时间15日午夜(北京时间16日凌晨)发动军事政变。以下为事件演进的时间轴(以媒体报道的北京时间为参考)：
16日3时50分
最大城市伊斯坦布尔两座大桥被关闭，首都安卡拉响起枪声，军用飞机和直升机在空中盘旋。
4时02分
总理比纳利·耶尔德勒姆向土耳其NTV电视台证实有政变阴谋，安全部队将采取必要行动，捍卫土耳其民主体制。
4时47分
官方的阿纳多卢通讯社报道，武装部队总参谋长胡卢西·阿卡尔将军在总参谋部被政变军人扣为人质。
5时05分
被控制的土耳其广播电视协会(TRT)电视台发表一份政变军人起草的声明。一个自称“祖国和平委员会”的军人团体在声明中宣称已接管政权，全国范围实行宵禁并实施军事管制法。
5时26分
正在休假的总统埃尔多安通过手机视频通话软件接受美国有线电视新闻网土耳其语频道采访，呼吁民众走上街头，到公共广场和机场集会，以示对政府的支持。
7时52分
总理耶尔德勒姆说局势目前“基本上得到控制”，首都安卡拉上空已宣布设立“禁飞区”。他同时谴责流亡美国的宗教人士费图拉·居伦是政变的幕后策划者。但是，居伦稍后发表声明，坚决否认与这次政变有关联，以“最强烈措辞”谴责政变。
