2010年7月26日，国家林业局发布相关通知，对动物园、野生动物园、野生动物观赏园、马戏团等所有野生动物观赏展演单位，要求“立即停止低俗广告、野生动物与观众零距离接触、虐待性表演、违规经营野生动物产品等各种不当行为。”
2010年10月18日，住建部发布相关意见，指出“切实保障动物福利，保证动物健康”，并要求“不得进行动物表演”。
2013年7月2日，住建部发布《全国动物园发展纲要》，要求在野生动物保护和饲养工作中应当“让动物能够表达自然行为，保障动物能够正常生存繁育”，“杜绝任何侮辱、虐待、恐吓殴打动物的行为”，“杜绝各类动物表演”。
2013年11月20日，国家林业局起草相关许可证管理办法(征求意见稿)，其中，将野生动物驯养繁殖活动“依据其目的分为保护拯救、科学研究、观赏展览(科普教育)、马戏表演和生产经营等五类别”。动物保护者认为，如此划分等同于将马戏“合法化”，对其质疑颇多。
2015年4月30日，1991年开始实施的相关许可证管理办法进行了个别条目的修改，马戏表演并未写入其中。
2016年7月初，《野生动物保护法》三审稿正式通过。其中，第二十八条规定，“因科学研究、人工繁育、公众展示(演)、文物保护或者其他特殊情况，需要出售、购买、利用国家重点保护野生动物及其制品的，应当经省、自治区、直辖市人民政府野生动物保护主管部门批准，并按照规定取得和使用专用标识，保证可追溯，国务院另有规定的除外”等，这意味着利用野生动物营利并非违规违法行为。
马戏行业日渐萎缩
一名山东马戏表演业内人士表示，目前，为期一周的表演，“打包价格在7万至10万之间，包括搭建演出棚、安装观众座椅、配备灯光和音响等”，“如果是收门票的形式，前三天，尤其是第一天，一定要有重头表演。”
这位业内人士所说的重头表演，包括老虎或狮子钻火圈、过独木桥，黑熊跳舞、倒立，以及大象表演、猴子骑车、山羊过独木桥等，“每天至少演两场，一次一小时至一个半小时”。
南昌一家马戏团团长开出的价格为：“演出费一天1.5万元，至少3天，每天一场演出，加演另付8000元至1万元，要根据演出节目来定，交通运输费根据路途计算，一般不会超过4万元。”如果遇到国庆节、元旦、春节等重要节假日，马戏团演出费用将上调。
“这样的价格，顶多能保证动物吃得差不多，但不会太好。”前述业内人士说。
在河北吴桥这个马戏之乡，马戏行业正在渐渐衰退，近年来不少马戏团已经解散。以前，吴桥有几十家马戏团，“有大有小，规模不一样，现在只剩几家了。”一位不愿具名的驯兽师认为，这与近年来动物保护组织的反对有关，“好几次我们团已经办好了各种手续、证照，已经到了演出当地，动物保护者一来，说我们虐待动物，就演不下去了。”
在动物保护者胡春梅看来，“流动性的马戏团应该全面禁止，因为这样的马戏团有别于常驻动物园里的马戏表演，它们的动物长期处在颠沛流离的状态，从一个地方到另外一个地方，永远生活在小铁笼里，生活条件差，他们的训练过程也是受虐待的过程。”
胡春梅说，“按照国际上的标准，动物福利包括不受饥渴和营养不良困扰的自由，不受恐惧和忧虑紧张的自由，不受身体不适和环境不适的自由，不受痛苦、伤害和疾病的自由，享有表达正常天性的自由;在马戏团里，免于恐惧、表达天性，很难保证。”
