日本派舰机到南海巡航可能会有多种形式，但根据挑衅程度的强弱和后果的恶劣程度，大致分为两种：
第一种可能是日本派出战舰定期、常态化独自或者与别国海军一起在靠近中方岛礁的南海公海海域航行，进行训练、侦察等军事行动。
第二种可能是与美军舰艇编队，进入中方岛礁12海里范围内进行“自由航行”。
针对这两个层级的挑衅，中方要区别对待，并采取逐步升级的反制方式。从战术意义上说，日方派出舰机在南海公海进行定期航行，可以对我在南海岛礁的军事部署、军事活动和军事通信进行定期侦察，妨碍中方舰艇，特别是潜艇在南海的行动。在战略上则显示其在南海的军事存在，牵制中国在东海的行动。另外，则展现一种战略上的主动态势，在气势上压中国一头，争夺中日博弈的主动权。因此，中方必须对此做出反制。
专家认为，相对于日方派出有限舰机去南海“闹事”，日方在东海方向进行军事投机的可能更大。毕竟，在南海日本兵力势单力孤，基本没有可控的空中掩护。而在东海方向，日本基地较多，战力较强。未来中日如果“有事”，发生在东海的可能要高于南海。他强调，日本应充分认清，如果因日方在南海的一意孤行导致中日冲突，势必引发东海进一步紧张甚至导致冲突升级。中日缺乏规范的海空意外相遇行为规则，且在钓鱼岛存在争端，因意外事件发生冲突的概率要远远高于中美。中方在对日本舰机进行回应时，一定要考虑日方在军事上的投机和冒险传统，完善预案，对擦枪走火做好准备。
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