广州作为“中国第三城”，没有那么容易撼动
中心城市，是指在一定区域内和全国社会经济活动中处于重要地位、具有综合功能或多种主导功能、起着枢纽作用的大城市和特大城市。中心城市的城市性质以多职能综合性为主，除包括生产、服务、金融和流通等作用外，大多是政治和行政管理中心、交通运输中心、信息与科技中心和人才密集之地。按其影响范围大小，分为全国性、区域性和地方性等不同等级。所谓“第三城”，实际上是指中国经济、政治、文化、交通、科教、综合实力等等方面仅此于京沪之后的第三座城市的意思，因此第三城也一定是一座全国性的中心城市。
GDP方面，北上广深由于超级强大的经济实力，摆脱了代管的县和县级市众多对城市真正经济实力排名的干扰，只是优势没有那么明显。除了苏州，其他排名靠前的城市大致上和这些城市主城区的实力十分接近。
当视角深入市辖区层面的时候，城市人口和GDP数据呈现了更加接近这些城市真实实力的状态。无当视角更进一步深入到主城区的时候大多数城市都开始暴露真正的实力，在“潮水”退去以后，谁穿了衣服，谁在裸泳一目了然。考虑到处在城乡结合部的区同时包含了城市建成区域和郊区，笔者只能通过同时计算这些区和不计算这些区来进行比较，如此我们可以最大限度的接近到主城区的范围，在结合实际情况做一些合理推算。
在说明了上述的计算原则后，可以看到，上海主城区的人口应该在1300万左右，GDP在1.6万亿左右;北京主城区的人口应该在1100万左右，GDP在1.5万亿左右。因此毫无疑问可以确信的是在国内真正主城区人口超过1000万的城市只有京沪两个城市，GDP也是这两个城市领先。但是与人口相对差距较大不同的是，广深和京沪在经济实力上的相差不是非常大。
广深的数据中，广州主城区的人口应该在700万左右，GDP在1.3万亿左右;深圳主城区的人口也应该在700万左右，GDP在1.3万亿左右。可以确定的是广深的主城区人口没有超过1000万，小于京沪，没有达到《国务院关于调整城市规模划分标准的通知》中超大城市的标准(城区常住人口1000万以上的城市为超大城市)，但是已经十分接近了。
下面我们来看除了深圳之外，号称要竞争中国第三城的天津、重庆两市，以及实力强劲的武汉、成都两市真实实力如何。
在天津的数据中，天津主城区如此的弱小被暴露出来，这是非常罕见的一个城市。在天津的行政区域内，真正完全城市化的行政区主要是六个区(和平、河西、南开、河北、河东、红桥)，这六个区只有504.69万人口和和3073.63亿GDP，一个城市主城区居然经济实力比不上近郊区，这是很少见的。而且更少见的即使算上这四个含有大量未建成区域的区，天津主城区也只有812.37万人口和6757.89亿GDP，尽管人口超过滨海新区，但是GDP还是低于滨海新区。这样来看的天津实际上实力还不如武汉。武汉目前的主城区不论是人口还是GDP，应该在实力上是不输给天津主城区的，笔者估算武汉的主城区人口为500-600万，GDP大约在8000亿，而天津的主城区人口为500-600万，GDP大约在4000多亿。因此，实际上武汉是一个实力被低估的特大城市，而天津没有了滨海之后简直惨不忍睹。
再来看重庆和成都，可以看到，只有主城区的重庆实力上甚至不如武汉，与成都比也无太大优势。为什么?如果熟悉重庆市地图的人一定知道，重庆只有渝中区是几乎百分之百的建成区，江北区的建成区域较大，其余的大渡口区、沙坪坝区、九龙坡区、南岸区都含有大片大片的未建成区域，因此实际上重庆是一个“注水”严重的“特大城市”，被太高估了。结合卫星图和其他信息，笔者估计重庆与成都的主城区都大约在400-500万的区间，GDP在4000多亿的样子。
