2011年，国家启动实施《秦巴山片区区域发展与扶贫攻坚规划(2011-2020年)》，将巴中确定为秦巴山片区三大中心城市之一，提出把巴中市建成重要能源开发服务基地、区域性交通枢纽和商贸物流中心。在四川省第十二届人民代表大会第三次会议期间，巴中市代表团向大会提交了《关于进一步支持秦巴山片区区域中心城市(巴中)建设的建议》，希望进一步在拓展巴中市城市空间、优化城市形态、提升城市功能上着力，从而促进巴中市人口与产业聚集，实现中心城市的定位，发挥中心城市在秦巴山片区的辐射带动作用。
自被确定为秦巴山片区区域中心城市之一以来，在省委、省政府的大力支持下，巴中市经济社会事业得到了长足发展，民生持续改善，人民群众真正享受到发展带来的红利。巴中市属于集中连片贫困地区，基础条件差，经济总量小，自身发展不够，尤其是在城市建设方面，巴城是在旧县城基础上新建的城市，老城区规划起点低、欠账大，布局不合理、现代气息不足、城市拥堵严重，大量棚户区改造难度大，与中心城市的定位还有巨大差距。巴中市代表团认为：依靠自身积累、现有体制机制和财力支撑，把巴中建成在秦巴山片区具有辐射带动作用的中心城市，困难重重，亟须省委、省政府及有关部门给予巴中城市建设特殊政策和项目支持。
为此，巴中市代表团建议：一是把巴中纳入全省优先发展战略区域。正在编制的《四川省域城镇体系规划》和《川东北城市群规划》，打破过去行政区划的限制，对四川省全域空间使用进行布局，扩大城市地下空间规划。建议在编制上述两个规划中，与《秦巴山片区区域发展与扶贫攻坚规划(2011-2020年)》紧密衔接，相互融合。二是大力支持巴中打造生态城市和现代森林公园城市，在城市基础设施建设中给予优惠政策和资金扶持。重点在土地指标、项目审批、资金支持方面予以倾斜。
